Pàíåíûé ðàííåé âåñíîé

[Aâãóñòèí]

Ïîåõàëè

---

Ïî ëóãîâîì ïðîòàëèíàì ñî÷èëàñü âîäà, õðóñòàëüíàÿ ïîþùàÿ äåâà. Çàïëåòàëèñü êîñû äåðåâüåâ. Íåùàäíî òàÿë ñíåã. Âåñíà íàñòóïàëà, âåñíà-ìîëîäèöà áîðîëàñü çà ñâîè ïðàâà! Íî âåñåííÿÿ âîçíÿ ñìåíèëàñü åù¸ ÷åòûðå ãîäà íàçàä âåñåííèì áåçìîëâèåì... Ñàìà ïðèðîäà óñòàëà îò âîéíû... Íî âåëèêîå ãîðå è áåäû íå ñìîãëè ñëîìèòü äóõ íàø, âñå ïî-ïðåæíåìó ðàäîâàëèñü ïðèõîäó å¸, â êàæäîé íîâîé âåñíå âèäåëè ïîñëåäíþþ ñâèäåòåëüíèöó ñðàæåíèé, íå ñìîãëî ãîðå èçóðîäîâàòü äî êîíöà ëèøü òîëüêî ïðèðîäó, ëèøü òîëüêî äóøó íàøåãî íàðîäà!


— Âî âðåìåíè æèâÿ, ìû âðåìåíè íå çíàåì...
— Ýòî òî÷íî, ýòî òû äåëî ãîâîðèøü... Íó... êòî, âîò, èç íàñ ìîæåò ñåé÷àñ ñêàçàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò íûí÷å, ÷òî òåïåðü òâîðèòñÿ íà ýòîì ñâåòå: ïðèõîä àíòèõðèñòà íà Çåìëþ èëè Èñïûòàíèå... î÷åðåäíîå? Åñëè ìû âñåãäà — ìó÷åíèêè ïðåñâÿòûå, à âðàãè âñåãäà ïî òó ñòîðîíó áàððèêàä, òî ïî÷åìó æå òîãäà, ïî÷åìó èìåííî ìû âñåãäà â ñòðàäàíèÿõ è ãîðå? Íó, à êòî ìîæåò õîòÿ áû ïðåäóãàäàòü, ÷òî áóäåò ñî âñåìè íàìè çàâòðà? – âçäîõíóë ïîæèëîé êîìáàò.
— Ìíå âäðóã âñïîìíèëèñü ýòè ñòèõîòâîðíûå ñòðîêè, – ïðîäîëæàë ëåéòåíàíò.
— Êàêèå ñòèõè?! Êàêèå ñòèõè?!! Òû ðàçâå íå âèäèøü, ðàçâå íå ïîíèìàåøü, ×ÒÎ ñåé÷àñ òâîðèòñÿ?! Íîñ âûñóíü òîëüêî ñ ðàññâåòîì, áåç íîñà è îñòàíåøüñÿ! – êàê ãðîì ñðåäè ÿñíîãî íåáà ïðîçâó÷àëè âäðóã ñëîâà âîçíåãîäîâàâøåãî ìàéîðà.
— Òåì ñàìûì ìû ñåáÿ ñàìèõ íå ïîíèìàåì... – ïîâåðíóëñÿ ê íåìó ëåéòåíàíò.
— Íåò... òû ÷òî... íå ïîíÿë, ëåéòåíàíò?
— Ýòî Âû íå ïîíèìàåòå... ñîâñåì íè÷åãî íå ïîíèìàåòå, òîâàðèù ìàéîð! Êàê Âû ìîæåòå òàêîå ãîâîðèòü? Âû æå ñàìè çíàåòå, çíàåòå... ïîìíèòå, êàê ìû ñ Âàìè ñïàñàëè âîåííûé ãîñïèòàëü... Âû òîãäà áûëè ðÿäîì ñî ìíîé, ÿ – ðÿäîì ñ Âàìè! Âû æå çíàåòå, ÷òî ÿ ïîíÿë, ÷òî òàêîå âîéíà!<br>— Îòñòàâèòü ðàçãîâîð÷èêè! – óñìèðèë èõ êîìàíäèð.

Ñíàðóæè çåìëÿíêè ïîñëûøàëñÿ ñòðàííûé øóì. Âñ¸ ãðîì÷å è ãðîì÷å. Åù¸ ñëûøíåå è ÿâíåå. «Êòî-òî ñïóñêàåòñÿ ñþäà, ê íàì, âíèç... Âðîäå æ, âñå íàøè íà ìåñòå...», – ñêàçàë âñëóõ êîìáàò.  òó æå ìèíóòó â «øòàá» âëåòåë çàïûõàâøèéñÿ ðàäèñò, ñêîëüçÿ ïî ñûðîìó ïîëó.
— Òîâàðèù Êîìáàò, ðàçðåøèòå äîëîæèòü! Èçâèíèòå, ÷òî áåç ðàçðåøåíèÿ, íî ó ìåíÿ ñðî÷íûå ñîîáùåíèÿ!
— Ïî Ñâîäêå íè÷åãî íå áûëî, ôðîíò ìîë÷èò!<br>— Ñåêðåòíàÿ èíôîðìàöèÿ!<br>— Íó-ñ, äîêëàäûâàé! ×òî òàì ñòðÿñëîñü?<br>— Íîâîå âîîðóæåíèå óæå äîñòàâëåíî! Ïåðâûì ñðî÷íûì ïîåçäîì! Íó, Âû ïîíèìàåòå: èìåííî ýòîò òûë...
— ßñíî! Áîëüøå ãîâîðèòü íè÷åãî íå íàäî!<br>
«Çà âðåìÿ ìîåãî îòñóòñòâèÿ ïðîøó âñåõ (âîåíà÷àëüíèê áðîñèë áåãëûé âçãëÿä íà ðàäèñòà, çàïíóëñÿ, îòêàøëÿëñÿ è ïðîäîëæàë)... ïðèêàçûâàþ âñåì íèêàêèõ ñàìîñòîÿòåëüíûõ äåéñòâèé íå ïðåäïðèíèìàòü! Òîëüêî ëèøü ïî ìåðå ÷ðåçâû÷àéíîé íåîáõîäèìîñòè!»
«Ñëóøàåìñÿ!» – õîðîì îò÷åêàíèëè áîéöû.<br>"À òåáÿ, ìàéîð, ê íàãðàäå ïðèñòàâèëè! Äà... Ïðèñòàâèëè!" – óõîäÿ, êèíóë îí ñíîâà. Êàêàÿ-òî îòå÷åñêàÿ çàáîòëèâàÿ èíòîíàöèÿ ïðîìåëüêíóëà ìåæäó òåì â åãî «íàòðóæåííîì» ãîëîñå.

«×èòàé, ëåéòåíàíò! ß ëþáëþ ñòèõè... – ïðîãîâîðèë ìàéîð åìó âñëåä. – È íå ñìîòðè òàê íåïîíèìàþùå íà ìåíÿ... Âñå ìû òóò — æèâûå ëþäè».

— ÐÀÇÌÛØËÅÍÈÅ Î ÂÐÅÌÅÍÈ<br>Âî âðåìåíè æèâÿ, ìû âðåìåíè íå çíàåì.<br>Òåì ñàìûì ìû ñåáÿ ñàìèõ íå ïîíèìàåì.
 êàêîå âðåìÿ ìû, îäíàêî, ðîäèëèñü? <br>Êàêîå âðåìÿ íàì ïðèêàæåò: "Óäàëèñü!"
À êàê íàì ðàñïîçíàòü, ÷òî í à ø å âðåìÿ çíà÷èò
È ÷òî çà áóäóùåå íàøå âðåìÿ ïðÿ÷åò?
Âåñüìà ðàçëè÷íû âðåìåíà ïî âðåìåíàì:
Òî íå÷òî, òî íè÷òî – îíè ïîäîáíû íàì.
Èçæèâ ñåáÿ âêîíåö, ðîæäàåò âðåìÿ âðåìÿ.
Òàê ïðîäîëæàåòñÿ è ÷åëîâå÷üå ïëåìÿ.
Íî âðåìÿ âðåìåíè íàì êàæåòñÿ äëèííåé <br>Êîðîòêèì âðåìåíåì íàì îòâåäåííûõ äíåé.
Ïîä÷àñ î âðåìåíè ìû ðàññóæäàåì ñ âàìè.
Íî âðåìÿ ýòî — ìû! Íèêòî èíîé. Ìû ñàìè!..
Çíàé: âðåìÿ áåç âðåìåí êîãäà-íèáóäü ïðèäåò
È íàñ èç âðåìåíè íàñèëüíî óâåäåò,
È ìû, ñàìèõ ñåáÿ ñâàëèâøè ñ ïëå÷, êàê áðåìÿ,
Ïðåäñòàíåì ïåðåä òåì, íàä êåì íå âëàñòíî âðåìÿ.

— ×üè ñòèõè?
— Ýòî ïîýò 17 âåêà Ïàóëü Ôëåìèíã...
— Íåìåö...
— Äà, è ÷òî æ ñ òîãî?
— Äà òàê... Îòêóäà çíàåøü ýòè ñòðîêè ëó÷øå ñêàæè!<br>— Ïîìíèòå, òîãäà îäèí áëàæåííûé óìèðàë, ãàíãðåíà... Ó íåãî èç ðóê âûïàëà êíèæèöà «Èç åâðîïåéñêîé ïîýçèè...»...<br>— Òîò ñòàðèê?<br>— Äà...
— Æàëü... Ýòî âîò áûë íàñòîÿùèé ÷åëîâåê... Òû çíàåøü, ÿ òóò ñàì íà äîñóãå êîå-÷òî ñî÷èíèë... êîðÿâî, íî, êàê ãîâîðèòñÿ, îò äóøè... Ñëóøàéòå âñå, òîâàðèùè! Ñëóøàéòå:<br>

Ñêâîçü âåêà ïðîéäóò îòðÿäû,
Ïðîíåñóòñÿ ìàðøåì âñå ïàðàäû...
Íî è äàæå ïîñëå ñòðàøíîãî ñóäà
Íå çàìîëêíóò Âàøè, Âàøè èìåíà, äðóçüÿ...

Ìàéîð âäðóã çàìîë÷àë.<br>

---

Ðåáÿòà, âàøå ìíåíèå, âàøè ïðîäîëæåíèÿ!!!

Èðà.

[Anne d'Autriche]

— À äàëüøå?.. Äàëüøå-òî, òîâàðèù ìàéîð! — ïîñëûøàëñÿ ÷åé-òî ãîëîñ.<br>Ìàéîð îáâ¸ë ñòîÿâøèõ ðÿäîì ïîòåìíåâøèìè ãëàçàìè, ìàõíóë ðóêîé, êðÿêíóë è, ðåçêî ïîâåðíóâøèñü, âûøåë.
Îñòàâøèåñÿ â çåìëÿíêå ïåðåãëÿíóëèñü, è ìîë÷àëèâî è ñîãëàñíî ðåøèâ äàòü ÷åëîâåêó ïîáûòü îäíîìó, çàíÿëèñü ñâîèìè äåëàìè. Îäèí ïðèñåë ïî÷èíèòü ãèìíàñò¸ðêó, äðóãîé âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàë ïðîìîêøèé ñàïîã, ïûòàÿñü óñòàíîâèòü ïðè÷èíó «àâàðèè», âòîðîé, ïîëîæèâ áóìàãó íà êîëåíè, ïðèíÿëñÿ ñî÷èíÿòü ïèñüìî æåíå, òðåòèé, íàïðîòèâ, ðàçâåðíóë òðåóãîëüíè÷åê, ïîëó÷åííûé íàêàíóíå âå÷åðîì.<br>— ×òî èç äîìà-òî ïèøóò, Ñàí¸ê? — ñïðîñèë ñîñåä ó ñ÷àñòëèâöà.<br>Ïðè ýòèõ ñëîâàõ ïðèñóòñòâîâàâøèå ïîäíÿëè ãîëîâû, ïðèñëóøàëèñü, ñòàðàÿñü ïîäâèíóòñÿ áëèæå ê ÷èòàâøåìó, ìíîãèå çàóëûáàëèñü. Ïèñüìà, ïðèõîäèâøèå êîìó-òî èç áàòàëüîíà, çà÷èòûâàëèñü èëè ïåðåñêàçûâàëèñü âñåì. Ýòî — ñâîåîáðàçíûé ðèòóàë, íåïðåìåííûé â ÷àñû îòäûõà, ðàäîñòíûé è æåëàííûé. Ïèñüìî — âñåãäà ïðèçäíèê. Ïîëåâàÿ ïî÷òà ðàáîòàåò ñ ïåðåáîÿìè, ïèñüìà èäóò äîëãî, ïðèõîäÿò ðåäêî, ïîðîé òåðÿþòñÿ, à ïî äîìó òîñêóþò âñå…<br>— Äàâàé, ñêàçûâàé!
— Äà âñ¸ âðîäå ñëàâà Áîãó. Òàíÿ ïèøåò, êàðòîøêó ïåðåáðàëè, îòëîæèëè íà ðàññàäó. Âðîäå õâàòàåò. Äóìàë, â ýòîì ãîäó ñàæàòü óñïåþ — òàê íåò…<br>— Íå òóæè, Ñàí¸ê! Ïîñàäÿò è áåç òåáÿ, ñïðàâÿòñÿ æåíà äà ðîáÿòû! Îñåíüþ êîïàòü òî÷íî áóäåøü, ýò-òî òÿæåëåå! À åù¸ ÷òî?
— Ìèíüêà ÷åòâ¸ðòûé óæå êîí÷àåò, ó÷èòñÿ — íè÷åãî ñåáå, ñìûøë¸íûé.  øêîëó-òî îí áåç ìåíÿ ïîø¸ë, â ñàìûé ñîðîê ïåðâûé, à òåïåðü óæ âîò… øêîëüíèê áûâàëûé. Íó, Êàòþøêà ïîäðàñò¸ò, ýòîé ÷åðåç äâà ãîäà â øêîëó èäòè, óâèæó. Ãîä âåäü åé áûë âñåãî, íå ïîìíèò îíà ìåíÿ, íå óçíàåò.
— Ïðèâûêíåò, íå áîèñü!<br>— Ìàòü áîëååò ÷àñòî. À áàáêà, õîòü ñòàðà, à — êðåïêàÿ! Ìîëèòñÿ âñ¸, â öåðêîâü çà äåâÿòü êèëîìåòðîâ õîäèò. Çà ìåíÿ, ïèøóò, ìîëèòñÿ… Ñûí îïÿòü ðèñóíîê ïðèñëàë. ß åìó ïèñàë óæ: Ìèíüêà, íàðèñóé äîì, ñàä, äà õîòü êîðîâó íàøó! À îí ðóãàåòñÿ â îòâåò: ïàïêà, ÿ âåäü óæå ïèîíåð, à ïèîíåðó êîðîâó ðèñîâàòü íå ïðèñòàëî. È âñ¸ ó íåãî ñàìîë¸òû äà òàíêè-ïóëåì¸òû… Ãëÿíüòå-êà âîò…
Ëèñòî÷åê ñ ÷åðíèëüíûì ðèñóíêîì ïîø¸ë ïî êðóãó. Ñî çíàíèåì äåëà íàðèñîâàííûé ãîðÿùèé ñàìîë¸ò ñî ñâàñòèêîé íà êðûëå ïîíðàâèëñÿ ñîëäàòàì. Ðèñóíîê ïåðåõîäèë èç ðóêè â ðóêè ïîä îäîáðèòåëüíûå âîñêëèöàíèÿ è ñìåøêè: «Õóäîæíèê!», è , íàêîíåö, âåðíóëñÿ ê õîçÿèíó.

[Aâãóñòèí]

Òîò àêêóðàòíî âëîæèë åãî îáðàòíî â ïèñüìåöî è ïî ïðèâû÷êå ñóíóë áåñöåííóþ (ïîéìèòå ìåíÿ!) "âåñòî÷êó èç äîìà" â ðóêàâ ñâîåé øèíåëè, çàòåì äîáðîäóøíî óñìåõíóëñÿ, ëåãîíüêî òðÿõíóâ ãîëîâîé, ñóíóë áóìàæêè ñåáå â ñàïîã, íåðâíî ïåðåãëÿíóëñÿ ñî ñâîèìè áîåâûìè òîâàðèùàìè è âûøåë... ïîêóðèòü... Ëåéòåíàíò Ñòðåëèí óñïåë ïðåäëîæèòü «Ñàíüêó» ñïè÷êè, åäâà íå îòñûðåâøèå â ýòîé òåñíîé çåìëÿíîé ÿìå. Àëåêñàíäð êèâíóë åìó â çíàê áëàãîäàðåíèÿ è òîãî, ÷òî îí ïðèãëàøàåò åãî âûéòè íàðóæó âìåñòå ñ ñîáîþ, îí ñîãëàñèëñÿ. Íà ñïè÷å÷íîì êîðîáêå áûëî íàïèñàíî: «Ïðè ïîæàðå çâîíèòü 01! Ìû âñåãäà ãîòîâû ïðèéòè íà ïîìîùü!» è ïðèïèñêà: «Ñäåëàíî â ÑÑÑл. Ñàøà îãëóøèë äðóãà íåðâíûì ñìåõîì. «Êàíàëüè», – òîëüêî è ñìîã ñêàçàòü îí è âðó÷èë ëåéòåíàíòó ÷àñòè÷íî íàìîêøóþ ïîä ïåðâûì âåñåííèì ãðàäîì êîðîáî÷êó ñ "îãí¸ì".
— Ýòîò îãîíü íåñ¸ò ëèáî ñìåðòü, ëèáî æèçíü... òðåòüåãî íå äàíî! – ñêàçàë ìîëîäîé Ñòðåëèí.
— Åñòü òðåòüå: ýòî òîò ðîäíîé Îãîí¸ê... Ñâåò â îêîøêå çíàêîìîãî äîìà ëþáèìîé óëî÷êè... Ýòî íàäåæäà è ïàìÿòü... è î ïðîøëîì è î áóäóùåì... ÷òî ëè... – ñêàçàë åãî ñòàðøèé òîâàðèù.
— Êàê òû ïðàâ ñåé÷àñ, Ñàøêà!<br>"Ìàéîð êàê ñêâîçü çåìëþ ïðîâàëèëñÿ..." – óæå ïðî ñåáÿ ïîäóìàë îí.

Âäðóã áîéöû çàìåòèëè âäàëåêå ÷üþ-òî òîíåíüêóþ ôèãóðêó: èì íàâñòðå÷ó áåæàëà äåâóøêà, ñîâñåì åù¸ äåâ÷îíêà, ëåò äåâÿòíàäöàòè, ñ êóðíîñûì íîñîì, íåîáû÷íûìè è î÷åíü äîáðåíüêèìè çåë¸íûìè ãëàçàìè, äëèííîé ñâåòëîé êîñîé, â êîòîðîé òåïåðü "çàïóòàëñÿ" ãðàä, ðûæèìè íà âèñêàõ âîëîñèêàìè, ñ íåáîëüøèìè óñèêàìè, ïîòð¸ïàííàÿ, ñ îñòðûìè ñêóëàìè è âïàëûìè ùåêàìè. Ðåáÿòà ñîâñåì óæ çàñìîòðåëèñü íà íå¸, ÷òî íå çàìåòèëè, êàê îíà îêàçàëàñü óæå â ñòà ìåòðàõ îò íèõ. Ëèõî óäàðèâ ñàïîãàìè ïî êàìíÿì, îíà çàêðè÷àëà: «Ðàçðåøèòå ïðåäñòàâèòüñÿ: Êàòþøà Áåëàÿ! Ïðèáûëà â áàòàëüîí èç äîáðîâîëüíî ñôîðìèðîâàííîãî íà ïàòðèîòè÷åñêîé âîëíå ïàðòèçàíñêîãî îòðÿäà, ÷òîáû ïåðåäàòü âàøåìó êîìàíäèðó ïîñëåäíèå ñâåäåíèÿ èç òûëà!»<br>— Òèøå, Êàòåðèíà! ×òî êðè÷èøü? À, ìîæåò, ìû íåìöû... – êðèêíóë åé â îòâåò Ñòðåëèí.<br>— Äà êàêèå íåìöû? À êðàñíûå çâ¸çäû? – íå ñìóòèëàñü äåâèöà.<br>— Êàòþøà... – çàñìåÿëñÿ âíîâü Ñòðåëèí.<br>— Òàê, òîâàðèù äîðîãîé! ß ïî ñðî÷íîìó äåëó! Ïîïðîøó áåç øóòîê! Ãäå Âàø êîìáàò?
— Âàëåðêà, íå íàäî òàê ñòðîãî... Âåäü îíà ñîâñåì åù¸ çåë¸íàÿ, – îáðàòèëñÿ ê íåìó ñòàðøèé ëåéòåíàíò Àëåêñàíäð Ìîñêîâöåâ. – À âû, Êàòåíüêà, íå âîëíóéòåñü, êîìáàòà óæå íàïðàâèëè òóäà.
— Îïÿòü... îïîçäàëà... – ðàçðûäàëàñü ïàðòèçàíêà Áåëàÿ è óïàëà íà êîëåíè, ïîêàðÿáàâ èõ äî êðîâè î õîëîäíûé, ì¸ðòâûé êàìåíü...

[Anne d'Autriche]

À ïóãîâêà íå íàøà,
Ñêàçàëè âñå ðåáÿòà,<br>È áóêâû íå ïî-ðóññêè<br>Íàïèñàíû íà íåé…<br>
— Êàòÿ! Êàòÿ! Äà ÷òî æ òàêîå! — Ìîñêîâöåâ ïîòðÿñ äåâóøêó çà ïëå÷î. — Íó, ïåðåñòàíü… Òû âåäü íà ïåðåäîâîé òåïåðü, äåâî÷êà, òóò ñëåçàìè íå ïîìîæåøü, ïðèâûêàé! Ðàçíþíèëàñü…<br>— Íåò… ß íå ðàçíþíèëàñü… — îòîðâàâ ëàäîíè îò ëèöà è ñìàõíóâ ñ ù¸ê ñëåçèíêè, îòâåòèëà äåâóøêà. È ñóäîðîæíî âçäîõíóëà.<br>— Íåò? Íó âîò è ìîëîäåö. Äàâàé, îòäûøèñü. Ðàç íå çàñòàëà êîìàíäèðà, ñîîáùèøü ìàéîðó ñâîè «ïîñëåäíèå ñâåäåíèÿ». Íàäî æå òåáå çàäàíèå âûïîëíèòü. Âäðóã òàì åù¸ ÷òî ñëó÷èëîñü… Âàëåð, ïðîâîäè å¸ ê íàøèì. ×àåì, ÷òî ëè, óãîñòè. Êîëåíêè åé, âîí, çåë¸íêîé ñìàæü èëè éîäîì. À ÿ ìàéîðà ïîéäó ïîèùó.
Ñòðåëèí ñ ãîòîâíîñòüþ êèâíóë, ïîìîã ïîäíÿòüñÿ ñ êàìíåé äåâóøêå è, çàáîòëèâî ïîääåðæèâàÿ ïîä ðóêó ïðèõðàìûâàâøóþ è ìîðùèâøóþñÿ îò áîëè äåâóøêó, ïîâ¸ë å¸ â çåìëÿíêó.<br>Ìîñêîâöåâ ïðîâîäèë èõ âçãëÿäîì, óñìåõíóëñÿ ïðåäóïðåäèòåëüíîñòè Âàëåðèÿ è îãëÿäåëñÿ âîêðóã. Ïðèñëóøàëñÿ, íàäåÿñü çà øóìîì êóñòîâ è äåðåâüåâ óñëûøàòü øàãè ìàéîðà, ÷ü¸ îòñóòñòâèå íà÷èíàëî åãî áåñïîêîèòü. Íî áûëî òèõî.
Àëåêñàíäð Ìîñêîâöåâ ñëóæèë â ýòîì áàòàëüîíå åäâà ëè íå ñ ñàìîãî åãî ôîðìèðîâàíèÿ. Ïîòåðü õâàòàëî, áàòàëüîí ïåðåôîðìèðîâûâàëè íå ðàç è íå äâà, äàæå êîìáàò áûë óæå äðóãîé, à ìàéîð îñòàâàëñÿ òîò æå. Àëåêñàíäð äîãàäûâàëñÿ, ÷òî òâîðèëîñü â åãî äóøå: ìàéîð ïîòåðÿë ìíîãî áîåâûõ òîâàðèùåé, ñàì ñìåðòè íå èñêàë íî îò íå¸ è íå ïðÿòàëñÿ, áûë õðàáð ïîðîé äî îò÷àÿííîñòè, à âîò ïóëÿ ïî÷åìó-òî îáõîäèëà åãî ñòîðîíîé. È âîò òåïåðü, êîãäà âñå çíàëè, ÷òî áëèçîê êîíåö âîéíû, Ñàøêà ñòàë çàìå÷àòü, ÷òî ó ìàéîðà áóäòî ñ êàæäûì äí¸ì òÿæåëåå ñòàíîâèëîñü íà ñåðäöå. Ñêàçûâàëàñü ëè óñòàëîñòü îò äîëãîé æèçíè íà ïåðåäîâîé, ÷óâñòâî âèíû ïåðåä ïîãèáøèìè òîâàðèùàìè èëè åù¸ ÷òî, íî ïðèñòóïû ìîë÷àëèâîé òîñêè ó÷àùàëèñü. À óæ ñåãîäíÿøíÿÿ íîâîñòü, ÷òî ìàéîð ñòèõè ñòàë ñî÷èíÿòü, è âîâñå ïîðàçèëà Àëåêñàíäðà. Òàêîãî çà íèì ðàíüøå íå âîäèëîñü.<br>Îí ðåøèë ïðîéòèñü îêîëî çåìëÿíêè, ïîø¸ë, âñ¸ ðàñøèðÿÿ êðóã è âíèìàòåëüíî îãëÿäûâàÿñü ïî ñòîðîíàì. È âäðóã âîçëå ñïóòàííûõ çàðîñëåé øèïîâíèêà, íà÷èíàâøåãî íàáèâàòü ïî÷êè, óâèäåë ïîò¸ðòûé ìóíäèð ìàéîðà. Ìàéîð ëåæàë íà çåìëå, óòêíóâøèñü ëèöîì â ìåëêèå ïðåëûå ïðîøëîãîäíèå ëèñòüÿ øèïîâíèêà, âûáðîñèâ âïåð¸ä ðóêó ñ êðåïêî ñæàòûì êóëàêîì. Âîëîñû íà çàòûëêå ó íåãî áûëè âëàæíûìè è ñëèïëèñü îò ñî÷èâøåéñÿ èç ãëóáîêîé ðàíû êðîâè.
— Òîâàðèù ìàéîð! — Àëåêñàíäð ïîäáåæàë, íàãíóëñÿ, âçÿë ìàéîðà çà ïëå÷è è îñòîðîæíî ïåðåâåðíóë ëèöîì ââåðõ, ïðèæàëñÿ ê åãî ãðóäè, ïûòàÿñü óñëûøàòü óäàðû ñåðäöà, íî îò âîëíåíèÿ íè÷åãî íå ðàçîáðàë. Ëåéòåíàíò ÷óòü ïðèïîäíÿëñÿ, ïðèïîäíÿë ìàéîðó ãîëîâó è òóò óâèäåë, êàê ÿðêî íà÷èùåííàÿ ïóãîâèöà íà åãî ñîáñòâåííîé ãèìíàñò¸ðêå âäðóã çàòóìàíèëàñü. Òóìàí ñáåæàë áûëî ñ íå¸, íî òóò æå ïîÿâèëñÿ ñíîâà.<br>«Äûøèò! Îí äûøèò!» — Ñàøêà ðûâêîì âñêî÷èë íà íîãè, ïîäõâàòèë ìàéîðà ïîä ìûøêè è ïîâîëîê ê çåìëÿíêå. Ñàïîãè ìàéîðà èíîãäà ãëóõî ïîñòóêèâàëè î âûñòóïàâøèå èç çåìëè êîðíè äåðåâüåâ, íà ãóñòî ïîêðûâàâøåé çåìëþ õâîå îñòàâàëñÿ äâîéíîé ÷¸ðíûé ñëåä, áóäòî îò ïîëîçüåâ ñàíîê.
Êîãäà îí, çàïûõàâøèñü, âòàùèë ìàéîðà âîâíóòðü, åãî îêðóæèëè ñîëäàòû, ïîìîãëè ïîäíÿòü è óëîæèòü ðàíåíîãî. Îøàëåëî ñìîòðåâøàÿ íà ïðîèñõîäÿùåå Êàòþøà Áåëàÿ, ïîíÿâ, ÷òî èìåííî ýòîò ëåæàâøèé áåç ñîçíàíèÿ ãðóçíûé ÷åëîâåê ñ ðàíîé íà çàòûëêå è áûë å¸ ïîñëåäíåé íàäåæäîé âûïîëíèòü ïðèêàç, âíîâü ïîäîçðèòåëüíî çàøìûãàëà íîñîì, íî ñäåðæàëàñü. Îãëÿäåâøèñü, îíà óâèäåëà ó âõîäà âåäðî ñ õîëîäíîé âîäîé, íàìî÷èëà òàì ñâîé ÷èñòûé íîñîâîé ïëàòîê è ïîäàëà Ìîñêîâöåâó. Òîò êèâíóë è ñòàë ñîñðåäîòî÷åííî îòòèðàòü ðàíó ìàéîðà, ñìûâàÿ çàãóñòåâøóþ âîêðóã íå¸ êðîâü. Âäðóã ðàíåíûé ä¸ðíóëñÿ, çàìû÷àë è ñ óñèëèåì ðàçëåïèë ãóáû:
— Ñàøêà, òû?.. Ïðèêëàäîì óäàðèë… ôðèö ïðîêëÿòûé… áëèçêî áûë… çäåñü… ß ðàçâåðíóëñÿ ê íåìó, ä¸ðíóë çà âîðîò, äà ñèëû óøëè… è îí óø¸ë… âîò…<br>Ìàéîð ðàçæàë êóëàê. Íà ëàäîíè åãî ëåæàë ñìÿòûé ëîñêóò ñóêîííîé ìàòåðèè ñ êðåïêî ïðèøèòîé ëàòóííîé ïóãîâèöåé.<br>— Äà-à… ÷óòü íå ðàçäåëè âû åãî, òîâàðèù ìàéîð! — çàøóìåëè ïîâåñåëåâøèå ñîëäàòû, îáëåã÷¸ííî ñìåÿñü è ðàäóÿñü, ÷òî ñ èõ êîìàíäèðîì âñ¸ áóäåò â ïîðÿäêå, ÷òî îí óæå ïðèø¸ë â ñåáÿ è äàæå ãîâîðèò.<br>Ìîñêîâöåâ âçÿë êóñîê òêàíè è âíèìàòåëüíî ðàçãëÿäûâàë.  ïåðâûé ðàç îí ïîæàëåë, ÷òî íå ñëèøêîì óäåëÿë âíèìàíèå óðîêàì íåìåöêîãî â øêîëå: íà ïóãîâèöå áûëà âûáèòà ñâàñòèêà à ïî êðàÿì øëè ìåëêèå «íå íàøè» áóêîâêè, êîòîðûå îí íèêàê íå ìîã ðàçîáðàòü…<br>

[Aâãóñòèí]

«×¸ððò, ÷òî ïîíàïèñàíî... – âûðóãàëñÿ ñòàðøèé ëåéòåíàíò. – Íó èõ âñåõ ê ÷åðòîâîé áàáóøêå... äà ïîñêîðåå! Íè÷åãî íå ðàçáåðó... Âðîäå æ, íå ãëóïûé...»<br>
Âàëåðèé òóò ñîâñåì ñîðâàëñÿ ñ ìåñòà, íà õîäó òîëêíóâ – è áåç òîãî áîëåå ÷åì ñòåñí¸ííóþ – Êàòåíüêó â ïëå÷î, è íå çàìåòèâ òîãî, ãëàçîì íå ìîðãíóâ, áûñòðåíüêî è àêêóðàòíî ïðîòèñíóëñÿ ìåæäó ðîäèìûìè îäíîïîë÷àíàìè, îêðóæèâøèìè òåïåðü Ìîñêîâöåâà ïëîòíûì êîëüöîì è ïðèñòàëüíî ãëÿäåâøèìè íà íåãî: òî â ñàìûå ãëàçà, òî íà ðóêè, «ðàñïÿâøèå» ëîñêóòîê, – à îêàçàâøèñü â ïåðâûõ ðÿäàõ, ÷åðåç ïëå÷î äðóãà íàãíóëñÿ íàä íåçàìûñëîâàòûì îáðûâêîì ìàòåðèè, âèäèìî, äëÿ òîãî, ÷òîáû ïîïûòàòüñÿ óñïåòü ïåðâûì ïðåäëîæèòü ñâîþ óìîçðèòåëüíóþ äîãàäêó.
×åðåç ìãíîâåíèå îí âçäðîãíóë: ïî êèñòè åãî ëåâîé ðóêè ïðîáåæàëèñü ÷üè-òî õîëîäíûå ïàëüöû. Îí ïðîñëåäèë èõ ñóåòëèâûì, íàïðÿæ¸ííûì âçãëÿäîì, ñãëîòíóâ «íàâÿçàâøèéñÿ» êîìîê â ãîðëå, è åãî øèðîêî ðàñêðûòûå ãëàçà âñòðåòèëèñü ñ óñòàâøèì, ñëîâíî «âûææåííûì», âçîðîì òîâàðèùà ìàéîðà. Ñòðåëèí ÷óòü çàìåòíî óëûáíóëñÿ.<br>
— Ëåéòåíàíò... – îáðàòèëñÿ ê íåìó îñëàáåâøèé ìàéîð. – Êàê òû äóìàåøü, äðóã, îòêóäà çäåñü... êàê òóò ìîã îêàçàòüñÿ íåì... ììåö?..
— ß äàæå íå ìîãó ïðåäïîëàãàòü, òîâàðèù ìàéîð, – èçóìèëñÿ Ñòðåëèí.
— Êàê æå òàê?.. – è êîìàíäèðà íà÷àë äóøèòü ñèëüíûé íåõîðîøèé êàøåëü.

«Íå íàäî áûëî Âàì ãîâîðèòü, òîâàðèù ìàéîð... Ëåæàòü Âàì íàäî, âûçäîðàâëèâàòü! È áîéöû Âàøè – òîæå ìíå – ïîëîæèëè Âàñ íà ñàìîì ÷òî íè åñòü ïðîõîäå... ïîðîãå, ìîæíî ñêàçàòü... Äàâàéòå, ÿ Âàì ïîìîãó! Âñ¸ ñåé÷àñ ñäåëàåì! ß âåäü ëåò êàê ñ ÷åòûðíàäöàòè íà âîéíå... È íà ïðîèçâîäñòâå, è ñàíèòàðêîé ðàáîòàëà...» – ïðîáèðàÿñü ÷åðåç òîëïó âîÿê, ãîâîðèëà Êàòüêà, â ñâîþ î÷åðåäü òîëêíóâ Ñòðåëèíà, ñàìîäîâîëüíî óëûáíóâøèñü.

— Ýòî ÷òî åù¸ çà ÷óäî? – îïðàâèâøèñü, ïðîøåïòàë ìàéîð.<br>— Ýòî Âàëåðêà ïîñòàðàëñÿ, – ïîæóðèëè ðåáÿòà.<br>— Ìíå íóæíà àïòå÷êà! Äàéòå ìíå àïòå÷êó! – âåñüìà ñåðü¸çíî îò÷åêàíèëà Êàòÿ. – Íó-ñ... Ñåé÷àñ ìû îáðàáîòàåì ðàíó! Ïîòåðïè, ðîäíåíüêèé...
— Ëèöî ìíå òâî¸ çíàêîìî, ñåñòðè÷êà...  ãîñïèòàëå ÿ òåáÿ âèäåë...
— Ãîñïèòàëåé ìíîãî... Âîò Âàñ ÿ íè â îäíîì èç íå ïðèïîìíþ...
— ß íå ëåæàë... ÿ ñïàñàë îäíàæäû îäèí ãîñïèòàëü... ïîåçäîì ïåðåïðàâëÿëèñü...<br>— Íå, íå ïîìíþ Âàñ... Ìû, ñëàâà Áîãó, ïîä îáñòðåë íå ïîïàäàëè... Âû ëåæèòå, ëåæèòå, íè÷åãî íå ãîâîðèòå!<br>— Ïðîñòè ìåíÿ, äèòÿ, ÷òî «ñåñòðèöåþ» òåáÿ çîâó... èìåíè íå çíàþ... èçâèíè: êî âñåì òàê â ãîñïèòàëå ... ó íàñ íûí÷å, ÷òî íè äåâêà, òî Êàòþõà èëè Ñåñòðà...
— Ìåíÿ çâàòü Êàòåðèíà Áåëàÿ... Âû ëåæèòå... ìîë÷èòå...
— À ÿ ìàéîð Àíäðåé Ëóãîâîé!

Êàòÿ çàêîí÷èëà ïîìîãàòü ðàíåíîìó è òÿæåëî âçäîõíóëà, îêóíàÿ ðóêè â âîäó, ÷òî ïðèí¸ñ åé Ìîñêîâöåâ.
«À, ìîæåò áûòü, òû è â íåìåöêîì ÷òî ïîíèìàåøü ? » – ïðèïîäíÿë áðîâü ïîñëåäíèé.

[Aâãóñòèí]

— Çíàåòå, òîâàðèù... ?
— Ìàéîð... Îé, òüôó (ðåáÿòà âäðóã, ñëîâíî çàâåä¸ííûå, íà÷àëè äàâèòüñÿ áåççâó÷íûì ñìåõîì)... ïðîñòèòå... ñòàðøèé ëåéòåíàíò, – èçëîâ÷èëñÿ Ñàøà.<br>— Äà-äà, òîâàðèù ñòàðøèé ëåéòåíàíò! ß íå òîëüêî íà ãåðìàíñêîì ïðîêëÿòîì ãîâîðèòü ìîãó, íî è â öèôðàõ êîå-÷òî ñìûñëþ! Ïîæàëóéòå Âàøó çàïëàòêó!
— Äåðæè! Òîëüêî ýò-òî íå çàïëàòêà, äî÷êà, à êóñîê òêàíè, âåñüìà öåííûé è ïîëåçíûé äëÿ íàñ âñåõ ñåé÷àñ...
— Äà-äà... ÿ âèæó... – îòðåø¸ííî ïðîãîâîðèëà Êàòÿ, âèäèìî, âíèìàòåëüíî â÷èòûâàÿñü â êàæäóþ «çàãîãóëèíêó» íà ïîòð¸ïàííîì îáðûâêå ñòàðîãî ñóêíà. – Ñóäÿ ïî íàáîðó ÷èñåë ýòî... äà-äà.. ìû ïàðòèçàíû èõ õîðîøî ïîìíèì...
— Íó, – ÷òî? ×òî, Êàòþõà? – ïåðåïîëîøèëèñü áîéöû.<br>— Ñåé÷àñ-ñåé÷àñ... öèôðû òî öåëû, à âîò áóêâû... êàæåòñÿ, çäåñü... àãà... êîðåíü ñëîâà ìèííûé... íåå... àááðåâèàòóðà... Íåóæåëè íå ñãèíóëè îíè åù¸ ñî ñâåòà áåëîãî?!
— ×òî, äî÷êà... ? – ñíîâà ïîïûòàëñÿ çàãîâîðèòü ìàéîð.("Îò÷åãî çäåñü ïàðòèçàíêà?" – ïîäóìàë îí.)
— Die Minengruppe... Íó, ÷òî ìîãó ñêàçàòü... Ãðóïïà ìèí¸ðîâ èëü ñìåøàííûé îòðÿä ìèí¸ðîâ.
— Ýõ... Ìåíÿ ìèí¸ð... è ïîêîð¸æèë... Âîò ÷òî óæå ïîøëî... «Áîè áåç ïðàâèë»...<br>— À êîãäà îíè Ñ è ÏÎ áûëè òî, òîâàðèù ìàéîð?! – ïîäàë ãîëîñ Âàëåðèé Ñòðåëèí, à çàòåì âçãëÿíóë íà äåâóøêó èñïîäëîáüÿ. – À òû... ?
— Êàòÿ! – «íàïîìíèë» åìó Ìîñêîâöåâ.
— Èçâèíè, çàáûë... (åõèäñòâóÿ, ïðîèçí¸ñ Ñòðåëèí) À òû, Êàòåðèíà, óâåðåíà?
— Òàê òî÷íî!<br>— Íàøè äåâ÷àòà òîæå íå ëûêîì øèòû! – çàìåòèë Àëåêñàíäð.

[Anne d'Autriche]

 çåìëÿíêå ïîâèñëà òèøèíà. Âñå ëîìàëè ãîëîâó íàä íåîæèäàííîé çàãàäêîé.
— Äà-à… äåëà-à… — çàäóì÷èâî ïðîòÿíóë Ñòðåëèí, ðàçãëÿäûâàÿ êóñîê ìàòåðèè, êîòîðûé Êàòþøà ðàññåÿííî âåðòåëà â ðóêàõ.
— Ïëîõè, âûõîäèò, íàøè äåëà, áðàòîê. — ìðà÷íî è ðåøèòåëüíî ðóáàíóë Ìîñêîâöåâ, è òîæå ïîêîñèëñÿ íà «çëîâåùèé» ëîñêóòîê. — Âåäü çäåñü — íàøè ÷àñòè ñòîÿò, ýòîò ëåñ, äåðåâíè ðÿäîì, ðåêà — íàø ó÷àñòîê. Òî åñòü, ìû äóìàëè, ÷òî íàø… Íàø, äà íå ñîâñåì, âûõîäèò. Die Minengruppe... Íå îäèí æå îí òóò øëÿåòñÿ, â ñàìîì äåëå, ýòîò ôðèö, ÷òî íàøåãî ìàéîðà êîêíóòü õîòåë. Èçâèíèòå, òîâàðèù ìàéîð… Îäíîìó â ðàñïîëîæåíèè íàøèõ ÷àñòåé ñîâàòüñÿ ÷åðåñ÷óð îïàñíî. Gruppe ó íèõ òóò, âèäèòå ëè… Íî âîò ÷òî ÿ âàì ñêàæó, òîâàðèùè: êòî-òî èõ ñþäà ïðîâ¸ë, ê íàøåìó áàòàëüîíó, êòî-òî èç íàøèõ. Âåäü âîêðóã — äåðåâíè, âîçëå íèõ — ïîñòû, åù¸ íå ñíÿòûå, íåäàâíî âåäü çàíÿëè. Çíà÷èò, åñòü êòî-òî, êòî âñ¸ çíàåò — è ãäå ïîñòû âûñòàâëåíû, è êîãäà îáúåçä äåëàþò, è òðîïêè-äîðîæêè, êîòîðûìè èäòè íóæíî, ÷òîá íå ïîïàñòüñÿ. Ñ-ñóñàíèí, ìàòü åãî… Èòàê, ÷òî æå ó íàñ åñòü? Òî åñòü, êòî? Ôðèö. Òî÷íåå, ïóãîâèöà îò ôðèöà. Ðàíåíûé ìàéîð. Êîìáàòà, êàê íàçëî, íåò. Ì-äà-à… — Âçãëÿä ëåéòåíàíòà óïàë âäðóã íà Êàòåðèíó, çàáîòëèâî ïîäêëàäûâàâøóþ ÷üþ-òî ñâ¸ðíóòóþ ãèìíàñò¸ðêó ïîä ãîëîâó ìàéîðó.— Ïàðòèçàíêà âîò, íåâåñòü îòêóäà âçÿâøàÿñÿ, åñòü çàòî.<br>— Òîâàðèù ëåéòåíàò! Ïîïðîøó Âàñ âûáèðàòü âûðàæåíèÿ! — Ðåçêî ìåòíóëà íà Àëåêñàíäðà ñåðäèòûé âçãëÿä ñâîèõ ÿðêèõ çåë¸íûõ ãëàç äåâóøêà.— «Íåâåñòü îòêóäà»… ß íå «íåâåñòü», ÿ èç òûëà. È ó ìåíÿ ñðî÷íûå ñâåäåíèÿ.<br>— Ëàäíî, Êàòþø… ß óæ òàê, â çàäóì÷èâîñòè… Êóäà á ìû áåç òåáÿ?.. Êòî áû íàì ìàéîðà òàê ïîäëå÷èë? — ïîäëèçàëñÿ Ìîñêîâöåâ, ñïîõâàòèâøèñü.
— Ñâåäíèÿ? Ñðî÷íûå? — âñ¸ åù¸ õðèïëî ñêàçàë ìàéîð, ñ òðóäîì ïðèïîäíÿâ ãîëîâó. È ïðîäîëæàë, ìîðùàñü îò áîëè: — Ó íàñ òóò ñåãîäíÿ óæå áûë îäèí, êàæåòñÿ. Èç òûëà, ñî ñðî÷íûìè ñâåäåíèÿìè.— ×òî æ ó âàñ òàì â îòðÿäå, ñåñòðè÷êà, ïðèíÿòî äëÿ âåðíîñòè äâîèõ, îäíîãî çà äðóãèì ïîñûëàòü?
— Íåò, òîâàðèù ìàéîð!— îò÷åêàíèëà Êàòÿ. — Íå ïðèíÿòî ó íàñ â îòðÿäå! È ÿ îäíà ïîøëà…
— Òàê, — ñïîõâàòèëñÿ Ìîñêîâöåâ.— Òîâàðèù ìàéîð, Âàì áû ïîëåæàòü ïîêà â òèøèíå, ïðèéòè â ñåáÿ. Ðåáÿòà, íó-êà áûñòðî âñå íàâåðõ. Íà ñâåæåì âîçäóõå è äóìàåòñÿ ëåã÷å, ìîçãó òîæå êèñëîðîä íóæåí. Âû, òîâàðèù ìàéîð, íå âîëíóéòåñü. Ðàçáåð¸ìñÿ ìû ñ ýòîé øàðàäîé, ïðèäóìàåì ÷òî-íèáóäü.
Áîéöû îäèí çà äðóãèì ïîòÿíóëèñü ê âûõîäó, Êàòþøà Áåëàÿ — çà íèìè. Êîãäà âñå âûøëè èç øòàáà áàòàëüîíà è, îñòàíîâèâøèñü ó ïîðîãà, ñ íàñëàæäåíèåì âäîõíóëè âåñåííèé âîçäóõ, Ìîñêîâöåâ, êàê-òî íåçàìåòíî âçÿâøèé â ýòîé ñèòóàöèè ðîëü êîìàíäèðà (íèêòî, êñòàòè, íå âîçðàæàë) çàÿâèë:
— Âîò ÷òî, ðåáÿòà. Ñâåäåíèé ó íàñ ìàëî, ÷åñòíî ãîâîðÿ. Ñîëíöå óæå íåâûñîêî. Äàâàéòå ðàçäåëèìñÿ ïî òðè, ïðî÷åøåì âîêðóã äî òåìíîòû õîòü íåáîëüøîé ó÷àñòîê. ×óòü¸ ïîäñêàçûâàåò. Ìîæåò, íàéä¸ì ÷åãî, âäðóã ýòè ôðèöû ÷òî îáðîíèëè. Íàòêíóòüñÿ íà ñàìó èõ ãðóïïó âðîäå íå äîëæíû. Äóìàþ, îíè ñîîáðàçèëè, ÷òî ñåáÿ îáíàðóæèëè, îòîøëè íåìíîãî. Íî åñëè âäðóã êòî íàïîðåòñÿ — ñåáÿ íå îòêðûâàòü, îòîéòè íå çàìåòíî. Íà ðîæîí íå ëåçòü íè â êîåì ñëó÷àå. È âîîáùå — îñòîðîæíî, ñ îãëÿäêîé. Âñ¸ æå îíè ñåé÷àñ î íàñ çíàþò áîëüøå, ÷åì ìû î íèõ. Âñå ñîãëàñíû?<br>Íåñîãëàñíûõ íå íàøëîñü. Ìîñêîâöåâ ïîëüçîâàëñÿ àâòîðèòåòîì, íà íåãî ïîëàãàëèñü.
Îí ïðîñëåäèë, ÷òîáû â êàæäîé òðîéêå áûë õîòü îäèí îïûòíûé ñîëäàò èç «ñòàðè÷êîâ», ÷òîáû âçÿëè ñ ñîáîé îðóæèå è ãðàíàòû — íà âñÿêèé ñëó÷àé, íàçíà÷èë âðåìÿ âîçâðàùåíèÿ, îñòàâèë êàðàóë âîçëå øòàáà, ãäå ëåæàë ðàíåíûé ìàéîð, è ñîáðàëñÿ áûëî îòîñëàòü Êàòåðèíó ïîóõàæèâàòü çà ðàíåíûì, íî íàòêíóëñÿ íà óïðÿìûé âçãëÿä äåâóøêè, âçäîõíóë è «íàçíà÷èë» å¸ â òðîéêó ñ ñîáîé è Âàëåðêîé Ñòðåëèíûì, øåïíóâ òîìó: «Äàâàé, ñëåäè… ðûöàðü», ïîñëå ÷åãî è îíè äâèíóëèñü îñìàòðèâàòü ñâîé ó÷àñòîê.

[Aâãóñòèí]

Ëåéòåíàíò Ñòðåëèí áûë ÿâíî ÷åì-òî, à âåðíåå, êåì-òî, – äàæå ÿñíî, êåì èìåííî, – íå äîâîëåí. Íî îí ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî òóò óæ íè÷åãî íå ïîäåëàåøü, äà è íå äî òîãî (âîéíà åñòü âîéíà), ÷òî ïîðèöàíèåì äðóãîãî íè÷åãî íå äîáü¸øüñÿ, ñàì òîëüêî âðåìÿ óáü¸øü, ëó÷øå ñàìîìó ÷òî-ëèáî ïîëåçíîå ñäåëàòü, ÷òî Êàòåðèíà, êàê-íèêàê, íî âñåì èì î÷åíü ïîìîãëà. Þíàÿ ïàðòèçàíêà æå, ïðîáèðàÿñü ñêâîçü ÿðêóþ ÷åðåäó ñïóòàííûõ çàðîñëåé âñ¸ òîãî æå øèïîâíèêà, òîæå ïîäîøëà ê çàäàíèþ äîñòàòî÷íî ñåðü¸çíî, âñÿ ïðåâðàòèëàñü â ñëóõ è çðåíèå, ïîìíÿ è î íåðàçîðâàííûõ ìèíàõ, è î «ïðîêëÿòûõ ãåðìàíöàõ», âñÿ óãëóáèëàñü â ñåáÿ, íî ïðè ýòîì îñòàëàñü êðàéíå ñîñðåäîòî÷åííîé, à âíèìàíèå å¸ áûëî íàïðÿæåíî äî ïðåäåëà... Ñòàðøèé ëåéòåíàíò Ìîñêîâöåâ èçðåäêà îñòàíàâëèâàëñÿ è äóìàë î ÷¸ì-òî... Îñòàëüíûå æå áîéöû, êîòîðûì âñ¸ ýòî áûëî íå âïåðâîé, òùàòåëüíåéøèì îáðàçîì îñìîòðåëè âñå âûøå óïîìÿíóòûå îáúåêòû. Ìåæäó òåì, Âàëåðêà ñî ñâîèì áåñïå÷íûì âçãëÿäîì êàçàëñÿ ñàìûì ëåãêîìûñëåííûì èç íèõ, îí íå âñåãäà ïîñòóêèâàë ïàëî÷êîé ïåðåä ñîáîé òîãäà, êîãäà áûëà ïðÿìàÿ âåðîÿòíîñòü «âñòðåòèòü» "êðîâîæàäíóþ äàìó", ìèíó, ÷òî-òî íàïåâàë ñåáå ïîä íîñ, íå áîÿñü áûòü óñëûøàííûì... Ñàøà íå ñêàçàë åìó íè ñëîâà...

Ñîëíöå äàâíî óæå ñêðûëîñü âìåñòå ñ ãîðèçîíòîì... Ñàìà íåâåäîìàÿ òåìíîòà êðóæèëàñü ìàëåíüêèìè èîíèêàìè â âîçäóõå, ðÿáèëà ãëàçà êðóæî÷êàìè – èñêðàìè... Áàòàëüîí ïîòèõîíüêó íà÷àë ñòÿãèâàòüñÿ, òàê êàê ïîäîø¸ë óñëîâëåííûé ÷àñ. “Êàðàóëó”, îñâåäîìëÿâøåìóñÿ î ðåçóëüòàòàõ ïîèñêà, ñàìè âåðíóâøèåñÿ ëèøü ðóêàìè â îòâåò ðàçâîäèëè è âîîáùå íåîõîòíî ãîâîðèëè îá ýòîé íåóðÿäèöå... Âîò, âñå ñîáðàëèñü! Ïðèø¸ë, íàêîíåö, è Ìîñêîâöåâ. Îí îñòàíîâèëñÿ, ïðîáåæàëñÿ ïî âñåì ãëàçàìè, çîðêî âèäåâøèìè âñ¸ âî òüìå, ïîäí¸ñ ê íèì ëèøü áûñòðî äîãîðåâøèå ñïè÷êè, êîòîðûå âçÿë òîãäà ó Ñòðåëèíà, ïðîâ¸ë ïåðåêëè÷êó, à ïîòîì îáëåã÷¸ííî âçäîõíóë... ñ îäíîé ñòîðîíû... è ãëóáîêî, òÿæåëî... ñ äðóãîé... Âåäü äî ñèõ ïîð íå âåðíóëñÿ ïîæèëîé êîìáàò (ýòî óæå ïóãàëî âñåõ), åãî íå áûëî è â çåìëÿíêå... è Âàëåðèé... Áåëàÿ, ñòîÿâøàÿ ïîçàäè, ïîäîøëà ê Àëåêñàíäðó è ñïðîñèëà íåäîóì¸ííî: «Ãäå ëåéòåíàíò, òîâàðèù ñòàðøèé ëåéòåíàíò?! Íå äîãëÿäåëè?.. è ÿ, ïðîñòîôèëÿ, íå çàìåòèëà íè÷åãî...» «Ãäå Âàëåðèé?» – çàøóìåëè ðåáÿòà.<br>«×òî òû, Êàòåðèíà, ãäå ýòî òåáå ñìîòðåòü çà ìîèìè áîéöàìè?..» Äåâóøêà îïóñòèëà ãëàçà. «Òèøå! Àé-äà çà ìíîé! Âñå â çåìëÿíêó!» Êàæäûé ïîñëåäîâàë çà íèì.

Ñàøà ïðèçåìëèëñÿ íà ñîáñòâåííîðó÷íî ñìàñòåðåííûé òàáóðåò, ïîèñêàë ðóêîé â ñàïîãå, «íàáð¸ë» íà ïèñüìî èç äîìà, âûíóë ðóêó è ïîïðîñèë òèøèíû: «Òàê! Ãîâîðþ òèõî... è òîëüêî çäåñü... òàì íåëüçÿ áûëî... Âàëåðêà ïîåõàë â òàê íàçâàííûé "òûë", çà òîâàðèùåì Êîìáàòîì... îí ïðîñòî ãåíèé... îí äîãàäàëñÿ, êòî... è ÷òî ê ÷åìó...» Ìàéîð Ëóãîâîé âñ¸ åù¸ íå ñïàë, ïðîñòî ìîë÷à ñëóøàë Ìîñêîâöåâà, à çäåñü íå óäåðæàëñÿ è êèâíóë: «Ðàäèñò... Íó, Âàëåðêà äà¸ò!» Áîéöû çàìåðëè, ðàñêðûâ ðòû, è íå ïîíèìàÿ (è ïîíèìàÿ), êàê òàê îò íèõ âñ¸ ýòî ñêðûëè.

Êàòÿ òåì âðåìåíåì ñåëà íà ìåñòî Ñòðåëèíà, âçÿëà â ðóêè çàìå÷åííûé åþ òàì æå òåòðàäíûé ëèñòîê â êîñóþ ëèíåéêó, íà êîòîðîì ïî÷åðêîì Âàëåðû áûëè íàïèñàíû ñòèõè Êîíñòàíòèíà Ñèìîíîâà, è âñëóõ ïðî÷ëà:

ß âñå-òàêè ãîðä áûë çà ñàìóþ ìèëóþ,
Çà ãîðüêóþ çåìëþ, ãäå ÿ ðîäèëñÿ,<br>Çà òî, ÷òî íà íåé óìåðåòü ìíå çàâåùàíî,
×òî ðóññêàÿ ìàòü íàñ íà ñâåò ðîäèëà,
×òî, â áîé ïðîâîæàÿ íàñ, ðóññêàÿ æåíùèíà<br>Ïî-ðóññêè òðè ðàçà ìåíÿ îáíÿëà.<br>
«Íî êàê äîãàäàëñÿ? È êàê îí òàì îäèí òî ñïðàâèòñÿ? È, ïîãîäèòå, êóäà ïîåõàë âàø êîìáàò? – ñïðîñèëà îíà. – ß î «ñâî¸ì» òûëå Ñòðåëèíó ñêàçàëà ïàðó ñëîâ, ïîâåðõíîñòíî, à ó íåãî àæ ãëàçà çàãîðåëèñü...»