1 íîÿáðÿ, âå÷åð â Ïàëå Êàðäèíàëü

Îñåííèé ñóìðà÷íûé âå÷åð îêóòàë óëèöû Ïàðèæà, à ïðèïîëçøèé ñ Òåìçû òóìàí ñêðûë òî íåìíîãîå, ÷òî ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü íà ýòèõ óëèöàõ â ñìóòíîì ïîëóìðàêå.  äàë¸êèõ è áóäòî ðàñïëûâ÷àòûõ îêíàõ ñâåòèëèñü îãîíüêè ñâå÷åé, íà íåáå èçðåäêà ïðîãëÿäûâàëè çâ¸çäû – òóñêëûå è ìàëåíüêèå, áóäòî ñîííûå. Âî äâîðöå Âåëèêîãî Êàðäèíàëà áûëî òèõî è óíûëî – èëè ñêîðåå äàæå íå óíûëî, èáî óíûíèå íå ìîæåò ïîñåëèòüñÿ òàì, ãäå äåíü è íî÷ü êèïèò áóðíàÿ æèçíü. Äâîðåö ïðîñòî ñëîâíî ïðèòèõ, îêîëäîâàííûé òèøèíîé îñåííåãî âå÷åðà è ïîãðóæ¸ííûé â ñâîè òàéíûå ìûñëè.
Âëàäåëåö åãî òàêæå áûë ïîãðóæ¸í â ìûñëè. Ãåðöîã ñ çàäóì÷èâûì âèäîì òî ðàñõàæèâàë ïî êàáèíåòó, òî ñàäèëñÿ â êðåñëî, ðàññåÿííî îêèäûâàÿ âçãëÿäîì êàìèí ñ ïîòðåñêèâàþùèìè â âåñ¸ëîì ïëàìåíè äðîâàìè, ðÿäû êíèã íà ïîëêàõ øêàôîâ è çàâàëåííûé áóìàãàìè òÿæ¸ëûé ïèñüìåííûé ñòîë.
×àñû íà êàìèííîé ïîëêå ïðîáèëè îäèííàäöàòü, çàòåì ÷åòâåðòü äâåíàäöàòîãî, ïîëîâèíó. Íàêîíåö, êîãäà óäàðû ÷óòêîãî ìåõàíèçìà íà÷àëè íåóìîëèìî îòñ÷èòûâàòü òðè ÷åòâåðòè, ñëóõ êàðäèíàëà óëîâèë îòçâóê äàë¸êèõ åù¸ øàãîâ ïðèáëèæàþùåãîñÿ ïî êîðèäîðó ÷åëîâåêà.  ñâî¸ âðåìÿ Ðèøåëüå ñïåöèàëüíî ïðèêàçàë àðõèòåêòîðàì òàê âûñòðîèòü ýòîò äëèííûé, âåäóùèé ê êàáèíåòó êîðèäîð, ÷òîáû ëþáîé çâóê â í¸ì îòðàæàëñÿ ìíîãîêðàòíûì ýõîì, íî ýõî ýòî áûëî íå ñëûøíî íàõîäÿùåìóñÿ â êîðèäîðå ÷åëîâåêó. Ìàñòåðàì-èòàëüÿíöàì ïðèøëîñü ïîëîìàòü ãîëîâó, íî â êîíöå êîíöîâ îíè âûïîëíèëè íåîáû÷íûé çàêàç ñ áëåñêîì, è òåïåðü Åãî Ïðåîñâÿùåíñòâî ìîã çíàòü î ïðèáëèæåíèè âñåõ ãîñòåé – æäàííûõ è íåæäàííûõ, - óæå òîãäà, êîãäà îíè âñåãî ëèøü ñòóïàëè â êîðèäîð è, â çàâèñèìîñòè îò ñâîèõ öåëåé è íàìåðåíèé, ëèáî øëè ïî íåìó ñìåëî è òâ¸ðäî, ëèáî êðàëèñü, ñòàðàÿñü ñòóïàòü êàê ìîæíî òèøå.
Íà ýòîò ðàç çâóê áûë íåñêîëüêî ñòðàííûì – ÷åëîâåê ø¸ë ïî êîðèäîðó ñïîêîéíî, íî ñëîâíî íåòâ¸ðäî. Òàê ïîðîé õîäÿò õâàòèâøèå ëèøêó ëþäè, êîòîðûõ øàòàåò îò âûïèòîãî – íåìíîãî, íî âñ¸ æå îùóòèìî. È åù¸ òàê õîäÿò ìîðÿêè – ÷óòü âðàçâàëî÷êó, ñëåãêà ïîêà÷èâàÿñü – ïîõîäêà ýòà âûðàáàòûâàåòñÿ ó íèõ àâòîìàòè÷åñêè, áëàãîäàðÿ ãîäàì, ïðîâåä¸ííûì íà øàòêîé ïàëóáå çàòåðÿííîãî â ìîðñêèõ ïðîñòîðàõ êîðàáëÿ.
Øàãè çàìåðëè ïåðåä äâåðüþ, è ðàçäàëñÿ ñòóê – òâ¸ðäûé, ñìåëûé, äàæå ÷óòü íàõàëüíûé. Âñëåä çà òåì îòåö Æîçåô, íåäâèæèìîé òåíüþ ñêðûâàâøèéñÿ â íèøå îêíà, ïîâèíóÿñü çíàêó êàðäèíàëà. Îòêðûë äâåðü.
 îñâåù¸ííóþ êîìíàòó ÷åðåç ïîðîã øàãíóë óæå çíàêîìûé íàì ðûæåâîëîñûé êðåïûø. Áåðê ÷óòü ïðèùóðèë ñâîè çåë¸íûå êîøà÷üè ãëàçà – ìåðà, êîòîðàÿ ïîìîãàåò èçáàâèòüñÿ îò âðåìåííîé ñëåïîòû, ÷òî íåèçáåæíà ïðè ïîïàäàíèè èç òåìíîòû íà ÿðêèé ñâåò. Âåñü êîñòþì åãî ÿâíî ãîâîðèë î äîëãîé è òÿæ¸ëîé äîðîãå: òÿæ¸ëûå ìàòðîññêèå ñàïîãè áûëè çàëÿïàíû ãðÿçüþ, îòäåëüíûå êàïåëüêè âèäíåëèñü äàæå ïî êðàþ çàòêíóòûõ â ãîëåíèùà øèðîêèõ øòàíîâ. Ñèðåíåâûé êàìçîë ïîòåìíåë è ÿâíî ïîòÿæåëåë îò òóìàííîé ìîðîñè, ñêâîçü êîòîðóþ ïðèøëîñü ïðîáèðàòüñÿ åãî âëàäåëüöó. Âåëèêîëåïíàÿ òðåóãîëêà ñ çîëîòûì ãàëóíîì áûëà ïîìÿòà, îäèí êðàé å¸ áûë ïîðâàí. Äûðà çèÿëà òàêæå è íà ëåâîì ðóêàâå êàìçîëà, à ïîâÿçàííûé íà ãîëîâå ïîä òðåóãîëêîé ïëàòîê áûë ñäâèíóò íàáîê, êàê áûâàåò, êîãäà ÷åëîâåêó ïðèõîäèòñÿ ìíîãî è áûñòðî äâèãàòüñÿ.
- Âàøå Ïðåîñâÿùåíñòâî… - Äæåðàëüä ïî÷òèòåëüíî ñêëîíèë ãîëîâó – ïî÷òèòåëüíî, íî ðîâíî íàñòîëüêî, ÷òîáû íå òåðÿòü ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà.
-  äîðîãå, ñóäàðü, ó âàñ, âèäèìî, áûëè ïðîáëåìû? – Ðèøåëüå ñ èíòåðåñîì îãëÿäåë ãîñòÿ. Ïèðàò ëèøü íåîïðåäåë¸ííî ïîæàë ïëå÷àìè.
- Òå æå, ÷òî è îáû÷íî, Âàøå Ïðåîñâÿùåíñòâî. Íî íà ñåé ðàç ñî ìíîé äâîå ðåáÿò èç ìîåé êîìàíäû, òàê ÷òî âû ïîíèìàåòå – âñå òðóäíîñòè ïðåîäîëèìû…
Îí ïîçâîëèë ñåáå ë¸ãêóþ óñìåøêó, è â îòâåò óëûáêà ÷óòü ïðèïîäíÿëà óãîëêè ãóá êàðäèíàëà.
- Áóìàãè ïðè âàñ?
- Âñ¸ çäåñü.
Î’Ìàëëè âûòàùèë èç êàðìàíà êàìçîëà êðèâîé ïèðàòñêèé íîæ, ñ õèùíûì ùåë÷êîì ðàñêðûë åãî è îäíèì äâèæåíèåì âñïîðîë ïîäêëàäêó ñâîåãî îäåÿíèÿ. Ïîä äâóìÿ ñëîÿìè òêàíè îêàçàëñÿ ñïðÿòàí ïàêåò èç ïðîñìîëåííîé ïàðóñèíû, êðåïêî çàøèòûé áå÷¸âêîé è äëÿ âåðíîñòè îáëèòûé ïî øâó âîñêîì.
- Ïðåêðàñíî!
Êàðäèíàë âçÿë ïàêåò ó ñâîåãî ïîñëàíöà è ïîâåðíóëñÿ ê îòöó Æîçåôó, áåññòðàñòíî è áåçìîëâíî íàáëþäàâøåìó çà ýòîé ñöåíîé.
- Ïóñòü ãîñïîäèíà Î'Ìàëëè ïðîâîäÿò â îòäåëüíûå àïàðòàìåíòû, ÷òîáû îí ìîã îòäîõíóòü è ïîäêðåïèòüñÿ. Ïîçàáîòüòåñü òàêæå è î åãî ëþäÿõ.
Îòåö Æîçåô ìîë÷à êèâíóë. Áåðê ëèøü ïîêëîíèëñÿ è âñëåä çà ïðîâîæàòûì ïîêèíóë êàáèíåò. Ðèøåëüå ìåäëåííî îïóñòèëñÿ â êðåñëî ó êàìèíà, óçêèì íîæîì, êàêèì îáû÷íî âñêðûâàë ïèñüìà, íàäðåçàë áå÷¸âêó è ðàçâåðíóë ïàêåò. Ïîä ïàðóñèíîé îêàçàëàñü ïðèçåìèñòàÿ êàðòîííàÿ êîðîáêà, íà êðûøêå êîòîðîé êðàñèâûì êàëëèãðàôè÷åñêèì ïî÷åðêîì áûëè âûâåäåíû ëèøü äâå áóêâû: Ä. Ø.